石油化工的定义和作用石油化工，简称石油化工，是指以石油和天然气为主要原料，通过化学加工过程生产石油产品和石油化工产品的工业。它是化学工业的重要组成部分，在国民经济的发展中占有举足轻重的地位，是我国的支柱产业部门之一。
石油化工在国民经济和社会发展中的作用主要体现在以下几个方面：
1.能源供应：石油化工是能源的主要供应者，它提供的能源主要作为汽车、拖拉机、飞机、轮船、锅炉的燃料，少量用作民用燃料。能源是制约我国国民经济发展的一个因素，石油化工约消耗总能源的8.5%，应不断降低能源消费量。
2.材料工业的支柱：石油化工是材料工业的支柱之一。高分子合成材料正越来越多地取代金属，成为现代社会使用的重要材料。除合成材料外，石油化工还提供了绝大多数的有机化工原料，在属于化工领域的范畴内，除化学矿物提供的化工产品外，石油化工生产的原料，在各个部门大显身手。
3.促进了农业的发展：石油化工促进了农业的发展。石化工业提供的氮肥占化肥总量的80%，农用塑料薄膜的推广使用，加上农药的合理使用以及大量农业机械所需各类燃料，形成了石化工业支援农业的主力军。
4.各工业部门离不开石化产品：现代交通工业的发展与燃料供应息息相关，可以毫不夸张地说，没有燃料，就没有现代交通工业。金属加工、各类机械毫无例外需要各类润滑材料及其他配套材料，消耗了大量石化产品。建材工业是石化产品的新领域，如塑料管材、门窗、铺地材料、涂料被称为化学建材。当前，高速发展的电子工业以及诸多的高新技术产业，对石化产品，尤其是以石化产品为原料生产的精细化工产品提出了新要求，这对发展石化工业是个巨大的促进。
5.具有价值高昂的经济效益：石油化工也具有价值高昂的经济效益。有人曾算过一笔账，一吨原油转化为石油化工产品后可增值100倍。
总的来说，石油化工是一个基础性产业，它不仅为工农业生产和人民日常生活提供配套和服务，还在很大程度上推动了社会经济的发展。
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